“王老吉”之争的台前幕后
加多宝集团和广州医药集团有限公司(以下简称广药集团)博弈“王老吉”商标事件备受各界关注并引发多重猜想。
有关这场争议事件的种种桥段，一段时间以来不断被各媒体摊开：从前期的商标授权期限问题到日后的品牌价值评估事件，从较早的“红罐绿盒傍地走”现象到日前多重授权引发的侵权纠纷，如是不一而足。
争议背后，两家企业间究竟各自拥有怎样的底牌可出，令人颇为瞩目。籍此问题，中国知识产权报记者日前进行了深入调查。
2010年11月10日是这场利益之争正式浮现于公众面前的关键节点。这天，广药集团在京召开新闻发布会，对外公布该公司旗下“王老吉”品牌价值逾千亿，并宣布将为其“王老吉大健康产业计划”全球招聘执行总裁。两天之后，加多宝集团以文字声明形式做出回应：“红罐王老吉为香港鸿道集团旗下的加多宝企业生产和销售，广药集团与加多宝企业之间无任何隶属关系……。”
据了解，这是加多宝集团就“王老吉”品牌相关处置权益首次在公众层面进行正式回应。在此之前，该公司于此问题上一贯低调，即便是在隶属于广药集团的绿色利乐包“王老吉”凉茶产品全面铺向市场的数年间，其亦未进行澄清。
虽然在加多宝集团上述声明中，该公司第一次主动从其角度划清了其与广药集团的界限——“无任何隶属关系”，但这样的文字表述仍未向外界明晰其与广药集团之间存在着怎样的品牌授权状况。而对此，广药集团亦无明确解释。
根据媒体的报道，加多宝集团方面曾于上个世纪中期从广药集团方面获得“王老吉”品牌在中国内地的使用权，该授权截至日被传有2010年和2012年等多个版本，但均未获得来自当事人的证实。
据中国知识产权报记者调查获悉，在凉茶或茶商品所属的商标注册国际分类第30类上共计存在3件“王老吉”文字或文字图形组合注册商标，目前所有权人均为广药集团。该3件商标从2001年3月起陆续被广药集团通过商标许可形式授予他人使用，并于2010年1月11日全部进行了新一轮的授权许可备案。
然而值得注意的是，从该3件商标的许可备案内容显示，获得授权的被许可人均为广药集团关联企业——广州王老吉药业股份有限公司，其中并无加多宝集团被许可的体现。
由此并鉴于至今红罐王老吉凉茶商品仍在生产销售的事实可见，加多宝集团与广药集团之间被媒体所报道的关于“王老吉”品牌授权事宜或存在其他表现形式，而并非简单的商标许可。
两家企业间微妙的关系还体现在实际操作层面。加多宝集团对其红罐王凉茶产品包装上“王老吉”文字的使用，表现出了与广药集团横排文字的“王老吉”注册商标的细微差异——该公司在其产品罐体上使用的“王老吉”文字为竖排，且无注册商标标记。但如此差异之外亦有关联，其罐体上的文字说明内容却引述了“王老吉”品牌的历史起源；此外，在其产品包装箱上“王老吉”标识虽仍无注册商标标记，但排列方式却为横排。
尽管双方之间关于品牌授权许可事宜的具体内容仍然是一团迷雾，但种种迹象显示，加多宝集团或已从长期的市场运营中获取了对于“王老吉”文字标识使用权利的底线。
据媒体报道，今年3月25日成都春季糖酒会期间，已从广药集团方面获得有关“王老吉”注册商标授权的广东广粮实业有限公司推出了红色包装的相关该品牌速食粥产品。其此举遭到了加多宝集团的行政查处举报。加多宝集团认为，广东广粮实业有限公司此类商品侵犯了其王老吉凉茶知名商品特有的包装、装潢权，构成不正当竞争。
知识产权业内专家就该事件解读称，对于加多宝加团而言，其以知名商品特有包装、装潢权为依据进行反不正当竞争维权，一方面说明其对自己应有的独享权利有着明晰的判断；同时另一方面也说明其的确受制于广药集团的多项注册商标权利，因为没有对“王老吉”文字相关注册商标权的处置依据，其亦只好通过反不正当竞争法保护自己。此外，该事件也反映出，一旦加多宝集团与广药集团关系破裂，前者几近无缘对于“王老吉”文字标识的使用，但市场中亦很难出现他人近似红罐王老吉包装的凉茶产品。
据记者了解，除却受制于人的“王老吉”品牌，加多宝集团在凉茶商品上尚存在其他注册商标的贮备，早在2001年，与其存在一定关联的一家注册地在香港的企业已在商标注册分类第30类凉茶等商品上申请注册了“加多宝”商标，并获得注册。此外，该公司与加多宝集团在内地的子公司联手已基本在所有商标注册类别将“加多宝”申请注册为商标。同时令人感到意味深长的是，此香港公司名称即为“王老吉有限公司”。
如是看来，一旦“王老吉”商标博弈达到不可解的地步，市场中尚有可能出现由“王老吉有限公司”出品的红罐“加多宝”凉茶产品。但市场人士却不愿如此悲观。“这是一场鲜见的由品牌话语权倒置引发的利益之争。品牌被被许可人做大之后，品牌所有人希望获得最大化的利益共享。但最大化的度是怎么的，又如何能最大化，这对双方来说都是挑战。”北京一家市场营销公司市场总监王先生评析此事件时向记者表示，对于加多宝集团而言，其对养子“王老吉”的情感实难割舍；而对广药集团来说，自己的孩子被他人养大成人，一旦收回，道义是个难关，同时如何承接着让这样一个价值巨大的品牌有更好的成长亦是难题。
“王老吉”何去何从，中国知识产权报将继续关注。
新闻来源：中国知识产权报
